Kaupan ala on jatkuvassa muutoksessa. Digitalisaatio, muuttuva kuluttajakäyttäytyminen ja kansainvälinen kilpailu muovaavat alaa kiihtyvällä tahdilla. Kauppa on yksi kansantalouden tukipilareista, merkittävä työllistäjä ja osa yhteiskunnan perusinfrastruktuuria. Mutta kuinka hyvin oikein ymmärrämme alan kehitystä?

Miten kuluttajakäyttäytyminen on muuttunut viime vuosina? Miten digitalisaatio ja verkkokaupan kasvu ovat vaikuttaneet kivijalkamyymälöihin? Entä millainen vaikutus kaupan alalla on kansantalouteen ja alueelliseen kehitykseen? Luotettava ja kattava tilastotieto on elintärkeää sekä liiketoiminnalle että julkiselle päätöksenteolle. Ilman sitä yritykset suunnistavat sumussa, eivätkä päättäjät voi tehdä tietoon perustuvia ratkaisuja esimerkiksi sääntelystä, verotuksesta tai alan tukemisesta.

Tarvitsemme kattavampaa dataa, jotta voimme tehdä perusteltuja päätöksiä niin liiketoiminnan kehittämisessä kuin poliittisessa ohjauksessa. Kaupan alan toimijat kaipaavat tietoa paitsi omasta kehityksestään myös kilpailutilanteestaan ja asiakkaidensa muuttuvista tarpeista.

Tilastointi ja tutkimus kulkevat käsi kädessä

Tilastojen rinnalle tarvitaan myös kaupan alan syvällistä tutkimusta. Tilastot kertovat, mitä tapahtuu, ja samalla tutkimus auttaa ymmärtämään, miksi näin tapahtuu ja miten kehitykseen voidaan vaikuttaa. Laadukas tutkimus tuo esiin pitkän aikavälin trendejä, syy-seuraussuhteita ja tulevaisuuden skenaarioita.

Esimerkiksi digitalisaation vaikutukset kaupan rakenteisiin, kuluttajien muuttuvat odotukset ja vastuullisen kuluttamisen merkityksen kasvu ovat ilmiöitä, jotka kaipaavat jatkuvaa analyysiä. Ilman tutkimusta kaupan alan toimijat joutuvat reagoimaan muutoksiin liian myöhään, mikä heikentää alan kilpailukykyä.

Tilastointi ja tutkimus eivät ole toisistaan irrallisia, vaan ne tukevat toisiaan. On selvää, että kaupan alan tilastoinnin ja tutkimuksen kehittäminen vaatii yhteistä työtä niin yhdistysten, viranomaisten, tutkimuslaitosten kuin yritystenkin välillä. On aika nostaa kaupan alan tilastointi ja tutkimus samalle tasolle muiden keskeisten toimialojen kanssa. Tämä ei ole vain kaupan alan itsensä etu, vaan koko yhteiskunnan kannalta välttämätöntä.

Luotettavan tiedon avulla voimme ennakoida tulevaisuutta ja varmistaa, että kaupan ala pysyy elinvoimaisena ja työllistävänä toimialana.

Kirjoittaja Ulla Pölläsen intohimona on kaupan kehittäminen ja kulutuskäyttäytymisen ymmärtäminen. Ulla toimii Vähittäiskaupan Tutkimussäätiön puheenjohtajana & Erikoiskaupan liitto Edun toimitusjohtajana.